Laboratorio de Johns Hopkins bajo nuevo escrutinio por investigación militar

BALTIMORE — El Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins se encuentra una vez más en la encrucijada entre la misión institucional y la defensa nacional, mientras crecen los llamados a una investigación independiente sobre sus contribuciones éticas a la guerra moderna, resonando en toda la comunidad universitaria. Este nuevo escrutinio surge tras informes de un ataque con misiles Tomahawk del ejército estadounidense a principios de este año que supuestamente impactó una escuela en Irán, causando importantes bajas civiles.

Fundado en 1942 como un esfuerzo temporal para reforzar los esfuerzos aliados en la Segunda Guerra Mundial, el APL, ubicado en Laurel, Maryland, ha evolucionado hasta convertirse en un formidable centro de investigación afiliado a una universidad. Si bien su misión declarada incluye abordar "los desafíos más complejos de la nación" y fomentar el descubrimiento científico en diversos campos, desde la salud global hasta las operaciones cibernéticas, su principal sustento financiero sigue siendo el Departamento de Defensa, que le proporciona aproximadamente el 67% de su financiación federal. Este profundo entrelazamiento con objetivos militares, junto con la naturaleza clasificada de gran parte de su trabajo, ha planteado durante mucho tiempo un profundo desafío filosófico para una institución reconocida mundialmente por su investigación humanitaria y de salud.

Históricamente, el APL ha sido un punto álgido para el activismo estudiantil y docente. Durante el apogeo del movimiento contra la Guerra de Vietnam en la década de 1970, los estudiantes exigieron vigorosamente el fin del papel percibido de la universidad en el "complejo militar-industrial". Las protestas buscaban disolver el programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva (ROTC), prohibir a los reclutadores militares y convertir el enfoque del APL completamente a la investigación de orientación civil, particularmente en salud pública. Si bien algunas demandas, como la prohibición del reclutamiento militar en el campus, tuvieron un éxito temporal, los cambios significativos en la misión central del APL siguieron siendo esquivos. Este período reflejó movimientos similares en otras instituciones prominentes, notablemente el MIT y Stanford, donde la presión estudiantil llevó a la desinversión o reorientación de las entidades de investigación militar.

Nuevas manifestaciones marcaron finales de la década de 1980, con múltiples protestas entre 1986 y 1988 que resultaron en arrestos por allanamiento de morada e informes de restricciones físicas aplicadas a los manifestantes por parte del personal del APL. En este contexto, una exalumna de la Facultad de Medicina, Lucille Ann Mostello, escribió una notable carta en 1987 al entonces presidente Steven Muller. Argumentó que la participación del APL en el desarrollo de armas, incluidas las supuestas contribuciones a los armamentos nucleares, contradecía fundamentalmente las aspiraciones de la universidad como una "importante universidad mundial" y su compromiso de "llevar los beneficios del descubrimiento al mundo".

La última controversia se centra en el misil de crucero Tomahawk, un arma cuyo desarrollo comenzó en el APL en la década de 1970 y que el laboratorio mejoró significativamente en 2002. Tras el incidente del 28 de febrero en Irán, donde un misil Tomahawk supuestamente mató a 175 personas, predominantemente niños, un colectivo de profesores, personal y estudiantes de Johns Hopkins ha instado formalmente a la administración universitaria a iniciar una investigación independiente. Este grupo busca determinar si la investigación y el apoyo técnico continuos del APL para dicho armamento se alinean con los principios fundamentales del derecho internacional humanitario, específicamente la distinción, la proporcionalidad y la precaución. También han solicitado que los hallazgos de cualquier investigación de este tipo se hagan públicos.

Si bien la administración universitaria ha reiterado en gran medida la declaración de misión del APL en respuesta a las consultas, un análisis reciente originado en la institución Johns Hopkins subraya la dicotomía imperante. Muchos estudiantes, particularmente aquellos en campos de ingeniería, permanecen en gran parte ajenos a las controversias éticas más profundas que rodean al APL, viéndolo a menudo principalmente como una puerta de entrada a pasantías competitivas y un "impacto en el mundo real" dentro de los sectores aeroespacial y de defensa. De hecho, una proporción significativa de graduados de ingeniería persigue carreras con los principales contratistas de defensa, incluida RTX Corporation (anteriormente Raytheon), el actual fabricante del misil Tomahawk, con quien el APL colabora frecuentemente. Sin embargo, organizadores comunitarios como Janvi Madhani, candidata a doctorado, han enmarcado explícitamente las actividades del APL como un fomento del "imperialismo estadounidense", instando a los estudiantes a examinar críticamente sus contribuciones a estas "tecnologías de guerra". Este debate en curso subraya las profundas cuestiones éticas que continúan desafiando la identidad misma y las responsabilidades globales de la Universidad Johns Hopkins.