Mars révèle les secrets topographiques d'un océan ancien

LONDRES — Une étude révolutionnaire a révélé des preuves topographiques solides suggérant l'existence de vastes océans sur Mars primitive, une découverte qui devrait modifier fondamentalement les perspectives scientifiques sur le climat ancien de la planète et son potentiel de vie. Cette découverte renforce considérablement l'hypothèse de longue date selon laquelle la Planète rouge était autrefois un monde plus chaud et plus humide, bien loin de son état aride actuel.

Pendant des décennies, les planétologues se sont débattus avec le profond mystère de l'eau perdue de Mars. Si l'imagerie orbitale a longtemps suggéré la présence d'anciens lits de rivières, de deltas et de plaines inondables, des preuves définitives et généralisées de masses d'eau durables, en particulier d'océans couvrant la planète, sont restées un sujet d'examen et de débat intenses. Cette nouvelle recherche offre une pièce convaincante et cohérente du puzzle hydrologique, fournissant une image plus complète de l'environnement primordial de Mars.

L'étude, publiée dans la prestigieuse revue *Nature*, analyse méticuleusement les données d'élévation à haute résolution acquises lors de diverses missions orbitales. Les chercheurs ont identifié des caractéristiques géologiques distinctes à travers de vastes basses terres martiennes, en particulier dans l'hémisphère nord de la planète, qui sont compatibles avec d'anciennes lignes de rivage. Ces signatures topographiques comprennent des terrasses, des modèles d'érosion et des dépôts sédimentaires qui s'alignent précisément avec les niveaux de mer prédits par des modèles hydrologiques sophistiqués, suggérant une vaste étendue d'eau liquide connectée qui existait il y a des milliards d'années.

La méthodologie a employé une modélisation computationnelle sophistiquée pour tenir compte de l'activité géologique ultérieure, telle que le resurfaçage volcanique et la déformation crustale, qui auraient pu obscurcir ou altérer ces caractéristiques anciennes au fil des éons. En