Mars avslører topografiske hemmeligheter fra urgammelt hav

LONDON — En banebrytende studie har avdekket robuste topografiske bevis som antyder eksistensen av store hav på tidlig Mars, et funn som er klar til å fundamentalt endre vitenskapelige perspektiver på planetens urgamle klima og potensial for liv. Denne oppdagelsen styrker betydelig den lenge fremsatte hypotesen om at Den røde planeten en gang var en varmere, våtere verden, langt unna dens nåværende tørre tilstand.

I flere tiår har planetforskere grublet over det dype mysteriet med Mars' tapte vann. Mens bilder fra bane lenge har antydet tilstedeværelsen av urgamle elveleier, deltaer og flomsletter, har definitive og utbredte bevis for vedvarende vannmasser, spesielt planettomspennende hav, forblitt et tema for intens granskning og debatt. Denne nye forskningen tilbyr en overbevisende og sammenhengende brikke i det hydrologiske puslespillet, og gir et mer komplett bilde av Mars' urgamle miljø.

Studien, publisert i det anerkjente tidsskriftet *Nature*, analyserer omhyggelig høyoppløselige høydedata innhentet fra ulike banemisjoner. Forskere identifiserte distinkte geologiske trekk på tvers av store marsianske lavland, spesielt på planetens nordlige halvkule, som er i samsvar med urgamle strandlinjer. Disse topografiske signaturene inkluderer terrasser, erosjonsmønstre og sedimentære avleiringer som stemmer nøyaktig overens med forutsagte havnivåer fra sofistikerte hydrologiske modeller, noe som antyder en sammenhengende, enorm vannmasse som eksisterte for milliarder av år siden.

Metoden benyttet sofistikert beregningsmodellering for å redegjøre for påfølgende geologisk aktivitet, slik som vulkansk overflatefornyelse og skorpeformasjon, som kunne ha skjult eller endret disse urgamle trekkene over eoner. Ved